上世纪七十年代，老北京胡同里住着三个孩子，王大卫、李红兵、苏茉莉，三人青梅竹马，一起从小玩到大。大卫（黄渤 饰）祖上是宫廷的御厨，公私合营后父亲在国营饭店掌厨，一身的绝学最终遗憾地带到另一个世界。大卫子承父业进入饭店，却因做了一个糟糕的蛋炒饭只能干些打扫的工作。时代沧桑巨变，社会越来越开放，人们都在这浮躁的气息中寻找明天的出路。红兵和茉莉相恋，最终却分手外出闯荡世界；怀有身孕的茉莉终究不愿接受爱恋自己的大卫，转而南下追寻心中的明星梦。借着新政策之力，大卫承包了国营饭店，开始干出一番事业。
　　时光流转，旧日的好友你来我往，从不驻留，用各自或明或闇、光怪陆离的人生装点着这飞速变幻的离奇世界……

小学生小媛父亲早逝，母亲下肢瘫痪，母女靠社会低保金和妈妈做手工活为生。小媛的心愿是给妈妈买一台轮椅。她在学校附近的一所房子里教几个学生画画，房主被她感动，免了她的房租。工商人员来检查，却不忍心把没有教学和营业资格的画屋关掉。经过电视台的报道，再没有人来上课了，但妈妈得到了一辆轮椅。

国营厂破产，县委赵书记忙得不可开交，决定破例提拔基层干部毛小亮，暂代县委办公室主任之位，协助赵书记解决职工去留问题。毛小亮讨教原主任现任县委秘书的霍亚明，熟谙为官之道的霍亚明言行说教，教他如何保障县委书记看好事，抓大事，如何处理各类上访上报信件，哪些该让书记看，哪些不让看；官场上如何揣摩领导意图……毛小亮感激涕零之余，来自基层的他却还是一头雾水，不得要领，搞得笑话百出，毛小亮自认不是做官之料，在位之日也只能力所能及干些鸡毛小事……也正是他解决了一件件鸡毛小事，受到了百姓的欢迎，也使他意识到关心百姓的鸡行毛小事才是父母官的大事。