《鸦片战争演义》不但是一部历史画卷，更是一部中华民族在近代历史风云中进行痛苦反思并整眼看世界的心灵史。
　　全剧以鸦片战争这个大全景为背景，塑造了林则徐，道光皇帝与数十个栩栩如生的艺术形象，堪称清代中晚期社会众生的大世绘。本片一针见血地披露了清政府的腐败无能，颂扬了中华民族誓死反帝反侵略的爱国精神。全剧既有装怀激烈的抗敌篇章，也有缠绵悱恻的爱情穿插。通过形形色色的性格撞击与矛盾冲突，揭示出中国在鸦片战争中失败在内的原因。

故事以1983年八字桥畔的初遇为起点，讲述建筑师吴曼曼与丈夫徐定伟用四十年光阴，亲历越州从古建保护到有机更新的壮阔历程，呈现了古城“修旧如旧”的保护理念。老戏骨许还山饰演的匠心建筑师，正是无数越城文脉守护者的缩影。这四十年光阴，既是两人爱情的淬炼，亦是越州在古城保护与新城建设中蝶变的见证。

　　1949年，乡村教师杨志和（许还山 饰）抛下妻子杨秀梅（陶玉玲 饰）和年幼的女儿，被抓丁去了台湾。在途中，他与同时被抓的常老乐（赵汝平饰）、高占魁（邱英三 饰）、李牛孩（谭天谦 饰）结拜为兄弟。数年过后，李牛孩、高占魁相继去世，杨志和携带二人骨灰，踏上漫漫回乡之路。途中巧遇常老乐的儿媳李扬（陶玉玲 饰），更令其思念多年未见的妻女。原来他被抓丁后不久，秀梅带女儿参加了游击队，如今秀梅已经是机械厂的副厂长，他巧遇的李扬正是自己的亲生女儿。杨志和见妻心切，无奈当时的政策不允许，他决定既刻离境，在轮船起锚的一瞬间，秀梅带女儿赶到了码头......

　　抗日战争后期，陪都重庆。崇尚自由的汪文宣（许还山 饰）不顾家人反对，和同学曾树生（潘虹 饰）恋爱同居。走入社会后才发现理想与现实有天壤之别，最终落魄成忍辱偷安的小职员。妻子树生不安于穷困潦倒的生活，凭姿色谋得银行“花瓶”工作贴补家用。汪母（林默予 饰）非常看不惯树生的作派，常常以“没有正式结婚”为由数落她。银行优厚的薪酬使树生不想再回到贫困的家庭，最终，她和银行年轻的上司陈主任（高飞 饰）外迁兰州。身处异地的树生时刻想念重庆的丈夫和儿子，抗战胜利后，她从兰州回到重庆，却不想文宣已于数日前死于贫病交加......
　　本片根据巴金同名小说改编。

　　北方某大城市的省报上，刊登了一篇《有胆识骏马，无畏护良才》的文章，介绍电器厂党支部书记叶润芳尊重知识、尊重人才，大胆起用知识分子黄炎夫，使企业扭亏为盈的先进事迹。三轻局长梁正本看完报道，十分高兴，因为黄炎夫是他和叶润芳冒着丢官、坐牢的风险，保护多年的知识分子。黄炎夫去报考高级工程师，梁局长等人亲自送他赴考场答辩，并透露消息准备任命他当三轻局总工程师。不久，市委开始酝酿三轻局新领导班子人选，有消息传出梁局推荐叶润芳任局党委书记。当何处长征求叶润芳对局领导班子人选的看法时，她出人意料地推荐党外人士黄炎夫担任三轻局局长。在局系统召开的下属企业党政一把手座谈会上，梁局长热情地请黄炎夫讲话。谁知性格直爽、棱角分明的黄炎夫语出惊人，会场顿时一片沉寂，随后议论纷纷。他的话触动了许多企业领导，梁局长也微微皱起双眉。黄炎夫回到家中，妻子和女儿都责怪他不该在会议上"冒炮"。这使他回想起在十年动乱中经历的磨难。那次会议以后，一贯器重知识分子的梁局长对叶润芳和黄炎夫有了戒心。尤其是叶润芳在电视上接受记者采访的讲话，更加触怒了梁局长。他们受到厂内外舆论的猛烈攻击。黄炎夫面对现实，为了叶润芳能继续留在三轻局，向局里递交了辞职报告。梁局长面对他的辞职报告异常不安。叶润芳不顾个人得失，再次如实向上级机关反映了黄炎夫的情况，受到有关领导的重视。在省委会议室，省长告诉梁局长，黄炎夫已被提名为副省长候选人，准备交省人大会议讨论。对此结局，梁局长、叶润芳和黄炎夫感慨万千。

　　故事发生在1945年，当时日军宣布投降，许多日本人开始撤离中国。高崎洋子（江韵辉 饰）是其中之一，她当时身患疾病，无法照顾未满周岁的女儿森下光子（程晓英 饰）。因此，她将女儿托付给了善良的陈嫂（欧阳儒秋 饰），并交给陈嫂一枚手镯作为信物，以便将来能够找回女儿。
　　过了几年，高崎通过邮寄手镯认出了她的女儿。女儿森下光子改名为陈秀兰，并与陈嫂以及她的哥哥陈建华分离。在1975年，中国和日本进行了一项合作工程，需要中国工程师的协助。陈建华，一位工程师，在文化大革命开始之后，因为曾经有一个日本妹妹而遭到了残酷的批判。为了能够顺利完成工程，陈建华被调回参与，而森下光子也作为日本专家小组成员来到中国。

　　公元前六世纪，孔子（周润发 饰）受到鲁定公（姚鲁 饰）赏识，从中督宰晋升为大司寇，这让他得以实行自己的以礼治国的执政理念。但是，三桓独霸朝纲，也让孔子感受到了重重阻力。他因阻止季桓子（陈建斌 饰）家奴免受陪葬，而与之结怨。他随鲁定公赴齐国会盟，与齐景公（马精武 饰）和大夫黎鉏（王绘春 饰）斗智斗勇，维护了鲁国的利益，讨回三城，因此出任代国相。他提出隳三都的政策，引发佞臣谋反，在平叛之后，季桓子假传圣旨，罢黜了孔子。从此，孔子率颜回（任泉 饰）、子路等弟子开始游历各国。在卫国，孔子得到卫灵公的尊重，获俸粟6万石。他见到了卫灵公的夫人南子（周迅 饰），并在交谈中展现了正气凛然的君子风范……
　　本片主题曲《幽兰操》为歌后王菲息声多年后复出之作。

　　去故宫赏金嵌珍珠天球仪、到敦煌研究院看敦煌遗书、在布达拉宫法王洞欣赏文成公主像……《国家宝藏 第三季》将以新面貌、新形式回归，但不变的是熟悉的、有温度的人文情怀。节目组携手享誉世界的9座历史文化遗产，带你看文物的前世今生，更有张国立、靳东、杨紫、郭麒麟、朱广权、赵文卓、蒋欣、许还山、沈腾、陈建斌、富大龙、张子枫超强阵容讲述上下五千年的中国故事！文物之旅即将开启。

讲述了面临中年危机酒吧调酒师、富有的商人太太、丧偶的老军人三个迥然不同的人物，面对各自的困难和尊严的故事。