多恩（希瑟·玛塔拉佐 Heather Matarazzo 饰）是一个非常平凡的青春期的女孩，样貌平平，也没有什么拿得出手的特长，扔在人堆里眨眼间就会消失。多恩一直觉得自己简直倒霉透顶，爸爸妈妈将注意力都放在工作和优秀的哥哥姐姐身上，对自己无暇顾及，而哥哥姐姐也觉得有这样一个普通的妹妹很没有面子，而对她冷言冷语。好不容易找到一个心仪的男生，却在鼓起勇气告白之后遭到了无情的拒绝。而反观自己周围的人，好像每一个人都过得比自己要快乐。
　　终于，忍无可忍的多恩决定离家出走，或许外面的世界会比这里要好得多。然而，事实真的是这样吗？

美国南北战争时期，Jake Roedel（托比·马奎尔 Tobey Maguire 饰）是南方一个德国人的儿子，和他支持北方的父亲不同，他支持的是南方。他和好友Jack Bull Chiles（斯基特·乌尔里奇 Skeet Ulrich 饰）一起加入了南方的游击部队。他们又结识了George Clyde和George的之前的黑奴Daniel Holt（杰弗里·怀特 Jeffrey Wright 饰）。四人都在John Black的部队下效力。驻扎在山上的时候，村里的寡妇Sue Lee Shelley（珠儿 Jewel Kilcher 饰）和Jack Bull相爱了，在后来的战争中，Jack战死，而Jake则与部队里的一个叫Pitt（乔纳森·莱斯·梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 饰）的人产生了矛盾，Pitt更是开枪打伤了Jake和Holt。后来，Jake又娶了Sue，在他们去往另一个城市的路上，Jake和Holt又与Pitt相遇了..